Lammert's Weblog

Eén van de voorwaarden om een verblijfsvergunning te krijgen voor Kazachstan is het bezit van een voorgeschreven hoeveelheid financiële middelen. Dit bedrag moet op een bankrekening in Kazachstan staan en de bank moet een document afgeven voor de immigratiepolitie. In Nederland is iets dergelijks niet moeilijk. Een kopie van een rekeningafschrift voldoet in praktisch alle gevallen. In Kazachstan gaat dat wat lastiger. Enkele weken geleden heb ik het geld vanuit Nederland naar de Kazachstaanse rekening overgeheveld. Het kwam relatief vlot aan. Vier dagen nadat ik het verstuurd had belde de bank namelijk al naar Elmira dat er geld op de rekening was binnengekomen. Maar daarmee heb je nog geen bewijs voor de immigratiepolitie dat het geld er inderdaad is. Daarvoor moet je naar het kantoor van de bank zelf en moet een door de directeur ondertekende en door de hoofd boekhouder afgestempelde verklaring worden opgemaakt.

Dat klinkt nog steeds eenvoudig, maar wie mijn weblog al een tijdje volgt weet dat in Kazachstan iets dat simpel klinkt niet altijd simpel is. We komen met de auto vlak voor lunchtijd in Shymkent aan. Omdat we wel doorhebben dat de procedure even gaat duren parkeren we de auto vlak bij de bank en lopen naar een restaurant vlakbij. Met een volle maag hebben we hopelijk voldoende energie om de hele procedure vandaag af te ronden. Vijf minuten over twee staan we weer bij de bank. Op de begane grond zijn de balies voor de reguliere klantenafhandeling. Voor elke afzonderlijke balie heeft zich al een rij van zo’n tien personen gevormd. De meeste mensen die hier staan komen geld op hun rekening storten of juist opnemen. We sluiten in één van de rijen aan en in een dik halfuur schuifelen we naar voren tot we aan de beurt zijn.

We overhandigen ons rekeningdocument en mijn paspoort en vragen een afschrift van de baliemedewerkster van het geld dat recentelijk door mij uit Nederland overgeschreven is. Er wordt wat op de computer getikt en even later krijgen we een briefje mee. Met dit briefje moeten we naar de eerste verdieping, kantoor 201. Op dat kantoor kan men ons een afschrift geven van de overschrijving. Met het briefje gaan we naar boven. Een dame achter de balie—waar het duidelijk rustiger is dan beneden—neemt het briefje aan en gaat in een ordner zitten bladeren. Kennelijk worden alle internationale overschrijvingen hier in één ordner bewaard. Dat zegt iets over de hoeveelheid internationale transacties die men doet. Na een minuut of vijf bladeren heeft ze het bewuste blad gevonden. Het wordt uit de ordner gehaald en in tweeën geknipt. Eén deel moet ik ondertekenen en gaat hier weer in het archief, het andere deel krijgen we mee voor het vervolg van de procedure.

Zo, dik drie kwartier zijn verstreken en ik ben nu in het bezit van een afschrift dat het geld inderdaad op mijn rekening binnengekomen is. Maar daarmee zijn we er nog niet. Voor een verklaring voor de immigratiepolitie moeten we opnieuw naar de overbevolkte balies op de begane grond om leges te betalen voor de verklaring, en om een uitdraai te krijgen hoeveel het door mij in euro’s gestorte geld tegen de huidige koers in Tenge waard is. Gelukkig hebben we Nathalie thuisgelaten want een tweede keer in het snikhete hok beneden op je beurt wachten was met haar vast niet gelukt. Beneden zijn de rijen nog langer geworden. We sluiten weer aan het eind van één van de rijen aan en bijna een uur later zijn we aan de beurt. De leges zijn zo’n drie euro, en voor dat geld krijgen we een briefje waarop staat dat wij een aanvraag hebben ingediend voor een verklaring voor de immigratiepolitie. Bovendien is op dat briefje het saldo vermeld.

Nu moeten we naar de tweede verdieping. De zeven maanden zwangere Elmira heeft duidelijk moeite zich na het lange staan en wachten naar deze hoogte te hijsen. Gelukkig staan op het kantoor van de secretaresse van de directeur een paar stoelen waar we dankbaar op plaatsnemen. De secretaresse neemt onze papieren en mijn paspoort in ontvangst en begint een verklaring te typen. “Oeps”, zegt ze na een paar regels. Op het briefje staat alleen het saldo in euro, niet in tenge. Of we even weer naar beneden willen om dat te laten corrigeren. Elmira, dapper als ze is, neemt het briefje aan en gaat weer naar de begane grond. Ze hoopt met een paar vriendelijke woorden en haar zwangere buik vooruit gestoken even voor te mogen in een rij om het briefje te laten corrigeren. Ik blijf in de tussentijd op het kantoor van de secretaresse achter.

Na enkele minuten is ze alweer terug met een brede glimlach op haar gezicht. De secretaresse had het niet goed gelezen, op het papiertje stond wel degelijk in handgekrabbel KZT, oftewel de internationale code voor de Kazachstaanse munteenheid met daarachter het bedrag omgerekend tegen de actuele koers.

De secretaresse maakt het document af en brengt het vervolgens naar de directeur die er zijn handtekening onder plaatst. We moeten zelf nog even voor het stempel van de hoofd van de boekhouding zorgen, die zit in een kantoortje links. Met de verklaring gaan we naar het hoofd van de boekhouding die er een prachtig rode ronde stempel op plaatst. Zo, alle documenten voor de aanvraag van mijn verblijfsvergunning zijn nu binnen. Het is inmiddels half vijf en we kunnen nog net naar de immigratiepolitie om de documenten te laten controleren. Als alles meezit kunnen we morgen de aanvraag bij de politie in Wanovka indienen.

Het bureau van de immigratiepolitie in Shymkent is een minuut of tien rijden vanaf de bank. Nou is dat vrij variabel, want met de huidige verkeersdrukte in de stad kan een stukje dat vroeger in vijf minuten met de auto overbrugd kon worden tegenwoordig gemakkelijk twintig minuten kosten. Het verkeer zit gelukkig niet al teveel tegen en ruim voor sluitingstijd komen we op het politiebureau aan. De vrouw die normaliter de documenten controleert is er echter niet. Ze moet volgens collega’s wel komen dus blijven we op de gang wachten. Dat wachten wordt beloond, want binnen een kwartier komt ze aanlopen. Er zijn nog enkele mensen voor ons, maar die kunnen vrij snel worden geholpen waarna wij aan de beurt zijn.

Met een vakkundige blik bladert de Russische dame met meer dan twintig jaar ervaring op de immigratiedienst door de papieren. Al snel vist ze de verklaring van de AIDS test eruit. Wat wij hebben gekregen is een algemene uitslag van de test, maar er moet door het AIDS centrum een speciale verklaring worden opgemaakt. Daar moeten we mee terug. Het is nu al te laat om dat vandaag nog te doen, maar morgenvroeg kunnen we eventueel nog een keer naar Shymkent reizen. Het volgende document waar ze op stuit is problematischer. Door de Nederlandse ambassade in Almaty is een verklaring opgesteld waarbij ze aangeven er geen bezwaar tegen te hebben dat ik een verblijfsvergunnning voor Kazachstan aanvraag. Er is echter één probleempje, de ambassade spreekt in de verklaring over een tijdelijke verblijfsvergunning, terwijl het om een permanente moet gaan. Nou zijn dat maar een paar woordjes, maar om die veranderd te krijgen moet ik wel naar de ambassade in Almaty en dat is 650 kilometer van Zhabagly verwijderd. Bovendien zijn het binnenkort feestdagen en treintickets zijn in de winter vaak moeilijk te krijgen dus dat kan nog interessant worden.

Enigszins gedesillusioneerd staan we weer op straat. Terwijl Elmira naar een apotheek loopt om wat medicijen te kopen bel ik met mijn mobieltje—waarin ik het nummer van de ambassade voorgeprogrammeerd heb, je weet maar nooit—naar Almaty om te vragen op welke dagen ze vanwege de feestdagen gesloten zijn. De dame aan de andere kant van de lijn meldt mij dat de ambassade op eerste en tweede kerstdag en op 1 en op 2 januari gesloten is. Het is nu woensdag. Volgende week maandag en dinsdag is de ambassade vanwege de kerst gesloten, dus zou het mooi zijn als het nog zou lukken om morgenavond op de trein te stappen om vrijdag het document te laten aanpassen. Maar dan moeten we wel als de bliksem aan treintickets zien te komen.

Op de weg terug van Shymkent naar Zhabagly ligt het plaatsje Tjulkebas. In dit plaatsje is het treinstation waar we normaliter de trein naar Almaty nemen en de ticketverkoop is daar dag en nacht geopend. Daarom besluiten we op de terugreis daar langs te gaan. Na een dag van wachten en tegenslagen zit het nu eindelijk een keer mee. Er staat geen lange rij voor het ticketkantoor zoals normaal vaak het geval is en zowel voor de heenreis op donderdagavond, als de terugreis op vrijdagavond zijn er nog plaatsen vrij in de trein. Met een zucht van verlichting betaal ik de tickets. Misschien komt alles dan misschien toch nog op korte termijn voor elkaar.

Zhabagly ligt ongeveer in het midden tussen de steden Shymkent en Taraz. Voor de meeste zaken gaan wij naar Shymkent omdat in die stad de overheidsinstanties gevestigd zijn van de oblast (provincie) waar wij onder vallen. We kennen daardoor daar het beste de weg en gemakshalve doen we daarom in Shymkent de meeste inkopen. Shymkent heeft echter een snel toenemend probleem. Door de economische voorspoed is de stad in zeer korte tijd volledig volgelopen met auto’s. Het wegennet in de stad is daar niet op berekend en met name parkeren is een zeer groot probleem. De lokale overheid heeft dit ook onderkend en in rap tempo worden markten in het centrum van de stad gesloten en naar de rand van de stad verplaatst om het verkeer uit het centrum te halen. Stoppen en parkeren langs een aantal grotere centrale wegen in de stad is nu verboden, maar ondanks al de maatregelen zijn er nog steeds meer auto’s op de weg dan het wegennet aan kan.

Omdat Elmira’s jongere zus in Taraz woont en wij daardoor daar ook langzamerhand wat bekender worden richten wij ons daarom tegenwoordig wat meer op deze stad. In afstand maakt het niet zoveel uit—beide steden liggen ongeveer 100 kilometer van Zhabagly—maar in Taraz is er van economische voorspoed nog weinig te merken waardoor de straten nog bijna de rust ademen van de Sovjet tijden van weleer.

Vandaag zijn we naar Taraz getogen voor een bezoek aan de supermarkt en een computerzaak. Om enkele werkzaamheden voor Nederland uit te kunnen voeren heb ik een scanner nodig voor mijn computer en in Taraz zit een vestiging van Sulpak, een beetje vergelijkbaar met de Nederlandse MediaMarkt. Weinig luxueuse aankleding van de winkel en bodemprijzen moeten een grote stroom aan klanten aantrekken. Die stroom van klanten was vandaag zeker aanwezig. Met het nieuwjaar in zicht was de winkel vol met potentiële kopers die zich oriënteerden op een mogelijke aankoop voor het eind van het jaar. Oriënteren is nodig, want voor een aankoop gaat een Kazach niet over één nacht eis. Meestal worden meerdere winkels afgelopen alvorens een aankoop definitief wordt gedaan. Bij de uiteindelijke keuze geeft vaak de prijs de doorslag. Niet zelden worden na een aankoop nog een paar winkels bezocht om er zeker van te zijn dat een product voor de laagste prijs gekocht is.

Van de aanwezige scanners voldoet één aan mijn wensen: niet te veel toeters en bellen en geen HP. Mijn vorige twee scanners in Nederland waren van Hewlett Packard en ze hebben beiden na relatief korte tijd de geest gegeven. Daarom ben ik deze keer maar eens van mijn merkvastheid afgestapt en is de keuze op een Epson 1270 gevallen. Voldoende om documenten in te scannen die per email naar Nederland moeten worden verzonden bij gebrek aan een stabiele faxverbinding en om een aantal foto’s digitaal in te lezen en te verwerken.

Hoewel het economisch in Taraz minder goed gaat dan in Shymkent, is de Gros supermarkt er goed voorzien. Waar in Shymkent de stellingen ver uit elkaar staan en elk product vaak op minimaal twee plaatsen in de winkel wordt geplaatst omdat het assortiment simpelweg te klein is heeft de Gros supermarkt in Taraz een breed assortiment. Terwijl in Shymkent de Gros supermarkt vooral voor de rijken is—hij is gelegen op een plek ver van het centrum waar je alleen met eigen auto of taxi kunt komen—is de Gros supermarkt in Taraz er voor de man met de kleine beurs. De service is er ook op aangepast. In Shymkent staan achter de kassa inpakkers die alle gekochte goederen netjes in plastic zakjes doen en eventueel de waren naar de auto sjouwen. In Taraz word je net als in Nederland geacht zelf de spullen in te pakken en mee te nemen. Geen probleem voor ons, en een volgeladen kar duwen we naar onze auto die even verderop geparkeerd staat.

Ik heb het stuk van Amsterdam al talloze malen gevlogen. De zeven uur die het ongeveer kost is net te kort om lekker bij te slapen en te lang om je niet stierlijk te vervelen. Gelukkig zet de KLM sinds een paar maanden een nieuw vliegtuig in op de lijn waarbij elke stoel zijn eigen videoscherm heeft. Je kunt zelf uit de beschikbare films kiezen welke je wilt zien. Het scheelt aanmerkelijk moet ik zeggen. Ik heb mij deze keer gestort op de collectie tekenfilms waaronder Bambi en De IJstijd 2. Vlak voor de aankomst in Almaty wordt het scherm afgeschakeld en komt de reguliere vluchtvoortgang weer in beeld. Het ziet er hoopvol uit. De boordcomputer meldt een temperatuur van +5 op een hoogte van 1100 meter, dus in Almaty zal het nooit zo koud zijn.

Helaas blijkt na enkele minuten dat we te maken hebben met een inversie. Een meteorologisch verschijnsel waarbij de lucht op een bepaalde hoogte warmer is dan de lucht daaronder. Want tegen het moment dat het vliegtuig de wielen aan de grond zet is de temperatuur op het display gedaald naar min zeven. Een verschil van twaalf graden. Nog niet superkoud, maar ik had toch liever die plus vijf gehad.

De luchthaven van Almaty is nog maar enkele jaren geleden gebouwd, maar nu is hij eigenlijk al weer te klein. De vier pieren waaraan vliegtuigen kunnen koppelen zijn vrijwel altijd bezet en ik zie op de baan enkele vliegtuigen staan waar passagiers met bussen vervoerd worden. Ook bij de paspoortcontrole blijkt dat alles eigenlijk alweer te klein bemeten is voor de toenemende stroom van internationale reizigers. Praktisch alle hokjes zijn bemand door mensen van de immigratiedienst, daar ligt het niet aan, maar elke binnenkomst moet worden geregistreerd in het centrale computersysteem. Een standaard procedure is dan ook dat er even door het paspoort wordt gebladerd, wat op de computer wordt ingetikt en dat de controleur dan verveeld in het rond gaat kijken tot er na een minuut of vaak nog langer eindelijk een melding van de computer komt dat de registratie compleet is. Dan pas kan het stempeltje in het paspoort gezet worden en gaat het klaphekje richting de bagagebanden open. Het gevolg is lange rijen voor de paspoortcontrole, alleen omdat een stuk software en hardware niet berekend zijn op de actuele stroom van registraties. Wat zou ik als computerprogrammeur daar graag eens induiken om dat wat efficienter te laten werken.

Maar niet alleen de paspoortregistratie kan efficienter. Ook de bagageafhandeling heeft zo zijn problemen. Er zijn maar een paar korte bagagebanden beschikbaar. Tot voor kort werden de schermen daarbij verhuurd aan luchtvaartmaatschappijen zoals Lufthansa om daar reclame op te plaatsen. Tegenwoordig wordt er wel netjes op gemeld welk vliegtuig op een bepaalde band gelost wordt, maar daar kun je in de praktijk nog niet van op aan. Daarom is het een pendelen tussen de verschillende banden en vooral het zoeken tussen de grote hoop bagage die naast de band wordt opgestapeld om zo weer nieuwe bagage op de veel te korte banden te laten circuleren. Bovendien vindt elke Kazach dat hij een bagagekarretje nodig heeft en al die bagagekarretjes staan bijna bovenop de lopende band. Want stel je eens voor dat je twee meter met een koffer moet sjouwen van de band naar je karretje. Mijn voordeel is dat ik zo’n 20 centimeter langer ben dan de gemiddelde Kazach dus ook van een afstandje kan ik over de hoofden heen nog redelijk de paar bagagebanden in het oog houden.

Na bijna een half uur—waarin slechts een paar mensen door de uitgang met een complete set bagage zijn vertrokken—zie ik mijn koffer opduiken. Ik pak hem van de band, klik het handvat uit en rol ermee naar de deur.

Zo, ik ben weer compleet.

Vanochtend heb ik een pakket naar het postkantoor gebracht voor verzending naar Kazachstan. Waarschijnlijk een weekje of twee nadat ik daar ben aangekomen is het pakket er ook. Twintig kilogram extra bagage die ik niet hoef te sjouwen.

Ik wordt steeds beter in het afvullen. Met een digitale personenweegschaal en digitale keukenweegschaal weeg ik elke keer de doos en de afzonderlijke produkten die erin gaan af. Meestal lukt het mij binnen enkele honderden grammen op de 20 kilo te komen. Vandaag heb ik echter een record gehaald. 19,960 wees de geijkte digitale weegschaal van TNT Post aan. Veertig gram had ik er nog bij in kunnen doen. Dat ik dicht bij de grens van 20 kilo zou zitten wist ik al—voor de zekerheid had ik twee kunststof kopjes van een servies van twaalf weer uit de doos gehaald—maar binnen 40 gram op het maximaal toegestane gewicht zitten is mij nog nooit gelukt.

Terwijl ik afrekende kwam iemand anders het postkantoor binnen met de arm vol post. Het bleek de post te zijn uit een brievenbus die afgelopen nacht door vandalen met vuurwerk is opgeblazen. De brievenbus lag aan barrels, en de post was eromheen verspreid. Deze post zag er nog aardig uit, maar ongetwijfeld zijn er ook poststukken verbrand, weggewaaid en verloren gegaan. Het zal je post maar wezen.

Vandaag is Elmira’s zevenentwintigste verjaardag. Nathalie en Bigsultan kunnen het niet laten om alvast met de vingers de slagroom van de taart op te eten.

Het weer in Zhabagly lijkt te zijn omgeslagen. Vannacht is de eerste sneeuw in het dorp gevallen en er ligt nu zo’n acht centimeter. De temperaturen zijn flink gedaald waardoor de sneeuw ook overdag blijft liggen. Mijn schoonvader is vandaag naar Wanovka geweest en de centrale weg was moeilijk begaanbaar omdat zich onder de sneeuwlaag een gladde ijslaag had gevormd. Gelukkig hebben wij onze winterbanden met spikes in de kelder liggen dus als het zo blijft komen die onder onze Lada zodat wij ons in ieder geval veilig over de weg kunnen begeven.

Net als vorig jaar zal dit wel weer een winter worden waarin wij regelmatig gestrande auto’s op zomerbanden uit de ondergesneeuwde bermen moeten trekken. Hopelijk valt er niet zoveel sneeuw als twee jaar geleden, want in februari is Elmira uitgerekend en het zou prettig zijn als we als het moment daar is zonder al te veel problemen een kraamkliniek kunnen bereiken.

Kazachstan heeft een snel groeiende economie waardoor veel mensen voor de eerste keer in staat zijn een auto te kopen. Dit is te zien aan het rappe tempo waarmee de wegen in de steden volraken. De meeste mensen kopen een tweedehands uit het buitenland geïmporteerde wagen. De gedachte om in een Lada of Moskwitsch rond te rijden is de meesten te veel, hoewel ik uit eigen ervaring kan zeggen dat je er ook mee van A naar B kunt komen en het aanbod van goede reserve onderdelen veel groter is dan van de gemiddeld 15 jaar oude tweedehands westerse barrel.

Prijs speelt een belangrijke rol bij de keuze—zo rijk zijn de nieuwe rijken ook weer niet—en daarom wordt bij vergelijkbare modellen vaak gekozen voor de goedkopere optie. Dat is tegenwoordig veelal een auto uit Japan. Japanse auto’s zijn goedkoper dan auto’s uit West Europa, mogelijk omdat de koopjes in West Europa al zijn weggevist door de Polen, Roemenen en andere Oostblok bewoners. Auto’s uit Japan hebben echter één nadeel, het stuur zit rechts.

Een stuur aan de rechterkant is geen probleem in Japan zelf, waar links gereden wordt. Japan is met zijn links rijden redelijk geïsoleerd in de regio waardoor de afzet van tweedehands auto’s moeilijk is. Tot voor kort was Kazachstan één van de landen waar hun afgedankt rollend staal nog heen kon worden getransporteerd. Daar komt per presidentiëel decreet vanaf 1 januari 2007 echter een einde aan.

In drukke steden als Almaty, Astana en Shymkent worden veel verkeersongelukken veroorzaakt door chauffeurs die door hun rechtse zetel bij invoegen en kruisingen onvoldoende zicht op de weg hebben. Om het verkeer veiliger te maken is de import van dergelijke voor het Kazachstaanse verkeer ongeschikte auto’s per volgend jaar verboden, en per 1 januari 2009 komt er zelfs een verbod om in een auto te rijden waar het stuur rechts gemonteerd is.

Veel nieuwe rijken zien hun droom in rook opgaan en hebben recentelijk in Astana geprotesteerd tegen deze nieuwe regel. Het zal waarschijnlijk geen baat hebben. Verkeer is één van de belangrijkste doodsoorzaken in Kazachstan en er is de overheid alles aan gelegen om dat terug te brengen tot normale proporties.

Elmira is vandaag met haar moeder naar het diagnostische centrum in Shymkent geweest. Haar moeder is voor een onderzoek geweest in verband met haar langdurige astmaklachten, en Elmira heeft een echo laten maken van ons tweede kind in wording, dat nu zo’n zes maanden op weg is.

De astmaklachten van mijn schoonmoeder zijn hoogstwaarschijnlijk het gevolg van een allergische reactie. Eerdere longfoto’s hadden al aangewezen dat er geen sprake meer is van een infectie in de longen of bronchiën, en de klachten zijn met name erger geworden sinds haar intrek in het nieuwe huis in het dorp. Daarvoor vertoefde ze met name op de boerderij waar veel buiten gewerkt wordt en het huis vrij tochtig is, het nieuwe huis tocht minder en procentueel brengt ze er veel tijd in door. Ik heb Elmira door de telefoon uitgelegd dat in Nederland de huisstofmijt één van de belangrijkste oorzaken van allergiereacties is, en dat vervangen van de traditionele Kazachse dekens door een anti-allergisch dekbed en verwijderen van andere producten uit de slaapkamer waar de huisstofmijt zich in kan nestelen al een heleboel kan helpen.

Elmira zelf ging voor een echo. Alles zag er goed uit volgens de arts. het hartje klopt zeer goed en ze durfde zelfs met stelligheid het geslacht te noemen. Nou neem ik dat met een korreltje zout. Van Nathalie werd met zekerheid gezegd dat het een jongetje zou worden. We zien het wel begin volgend jaar bij de geboorte. Het geslacht is één van de meest onbelangrijke zaken, tenminste voor een pappa van niet-Kazachse afkomst.